James Baldwin (1924 – 1987) gehört zu den wichtigsten Schriftstellern des 20. Jahrhunderts. Schon zu Lebzeiten machten ihn seine Bücher «Giovannis Room» und «The Fire Next Time» berühmt. Aber Baldwin war schwarz und schwul, die Gesellschaft, in der er lebte, rassistisch und schwulenfeindlich. Aus dieser Spannung ist ein einzigartiges Werk entstanden, das die Tore weit aufgestossen hat, durch die Generationen von Aktivist:innen nach ihm gegangen sind.

In seinem Porträt zeichnet René Aguigah das Leben Baldwins von der Herkunft in ärmlichen Verhältnissen in Harlem bis zur Flucht vor dem alltäglichen Rassismus nach Paris, seinen rasanten Aufstieg zu einem gefragten Redner und seine Beziehungen mit Martin Luther King und Malcolm X nach. Vor allem aber geht er dem Verhältnis zwischen Baldwins Künstlertum und seinem Aktivismus, der Spannung zwischen Literatur und Politik, dem Eintreten für Minderheiten und seinen universalistischen Überzeugungen nach. Aguigah porträtiert Baldwin als Zeugen einer Zeit der Gewalt und des Unrechts, die bis heute fortwirkt.